活性炭在废气处理过程中主要起到以下作用：

1.  吸附作用：活性炭具有大量的微孔和表面积，能有效吸附废气中的有害物质、异味和颜色。当废气通过活性炭层时，其中的有害物质会被活性炭吸附，从而达到净化废气的目的。

2.  催化作用：活性炭表面含有许多化学基团，对某些化学反应具有催化作用。这使得活性炭在废气处理过程中，不仅能吸附有害物质，还能促进某些化学反应的进行，提高废气处理效果。

3.  去除挥发性有机化合物（VOCs）：活性炭对许多挥发性有机化合物具有较高的去除效率，因此在废气处理中常用于去除VOCs。

4.  去除有害气体：活性炭对有害气体如氨、氮氧化物、硫化物等也具有较好的去除效果。

5.  吸附异味：活性炭对废气中的异味物质有较好的吸附作用，可以有效去除异味，改善空气质量。

6.  去除粉尘：活性炭对废气中的粉尘也有一定的去除效果，能提高废气的清洁度。

综上所述，活性炭在废气处理过程中起到了关键的吸附、催化、去除有害物质等作用，有助于实现废气达标排放。